漫步Nebraska 内布拉斯加(Nebraska)简称NE,位于美国中北部的Great Plains 平原上。十七世纪,西进的拓荒者发现那里的草原下有肥沃的土壤,于是他们在草原上的Platte River 河谷居住下来,开始开拓这片土地。现在,当初的大草原已经变成了千里良田,成为美国玉米、小麦和牛的重要生产地。NE的首府是林肯(Lincoln),是个几十万人口的小城市。七十年代,美军从越南退出的时候带走了一批越南人,其中大概5-6千人居住在林肯市。第二大外来人口是华人,大概也有上千人的规模。林肯市中心的内布拉斯加州立大学里有不少中国留学生和学者。NE的另一个重要城市是奥马哈(Omaha),距离林肯只有不到一小时车程。奥马哈比林肯市大且繁华,是NE的经济中心。奥马哈的另一个更重要的方面,它是美国战略司令部所在地,附近有美军最重要的战略空军基地(每年有飞行表演)。这可能是因为NE位于北美洲的中心(算上加拿大),有更大战略缓冲的缘故。 在这个春寒料峭的季节,兔兔和我飞往NE,一是去看望在那里工作的朋友,另一个打算就是去观赏大平原风光以及观鹤。 在林肯市停留一晚,我们要驱车前往位于Platte River 边上的Fort Kearny公园,接下来的两天我们将在公园里露营。鹤是NE不太多的特色之一,以至于连NE的车牌上都能见到鹤的身影。这是我们在当地租的小车。 由于主人盛情难却,我们吃过午饭后才出发,到达Fort Kearny Park,设置好营地后已经接近日落西山。由于还是早春季节,偌大的Camp site里 露营的人还不多,而且大多是开着野营车。人少也有人少的好处,整个晚上周围寂静无声,微风送来阵阵牧场的气息。 一大早从帐篷里钻出来,头顶上依然月明星稀,天边刚出现一抹红色,地面上是一层白色的霜,难怪昨晚上半夜里被冻醒。这里白天温度能达到十几摄氏度,晚上还是会降到零下。 太阳跃出地平线,把金光洒向大地。霜冻蒸发形成的薄雾从地面升起,远方的树林和原野沉浸在橙色的雾气中。 每年的春天,鹤从美国南部的新墨西哥,德克萨斯等州向北迁徙,飞往加拿大北部以及西伯利亚。令人惊奇的是,它们从不同的地点起飞北上,但飞行路线却不约而同地交汇于NE的 Platte River 河谷,并在那里稍事休息再继续北上。每年的四月中到五月上旬,大约有五十万只鹤聚集在这里,成为世界上最大的鹤的聚会。此外还有超过一千万只以上的迁徙鸟类,如野鸭,大雁,天鹅等在这里歇脚。每年的这个季节也吸引了超过一百万来自世界各地的观鸟客。 迁徙鸟类聚集在这里的原因是多方面的。首先,美东和美西都有高大山脉,中间的平原是相对容易的通道;Platte River 在平原上流速缓慢,支流众多,形成大片的浅水沼泽,养育的大量鱼虾是迁徙鸟类补充能量的最好食物,遍布河道的沙洲则是鸟类栖息的理想地点;近百年来,人类在NE开拓农场,秋收后残留在农田里的散落玉米小麦成为鸟类,特别是鹤的美餐,所以鹤的聚集区域越来越集中。 鹤是世界上身体最高的鸟,也是体形最大的鸟类之一,但它们的飞行能力远强于笨拙的大雁和天鹅,特别是垂直起飞和降落的技巧更令人惊叹。看着它们从鹤群中拔地而起,或者轻盈着地,仿佛是武林高手在施展绝顶轻功。这可能是得益于它们巨大的翅膀和长长的腿。 相对于其他鸟类,鹤应该是算进化比较完美的类型,几千万年来,鹤种群变化很少,所以在西方国家,鹤被称为“远古之翼”。在亚洲国家的习俗中,鹤是长寿、吉祥的象征,不知道是否也与此有关。 想起那部纪录片中的话,“鸟的迁徙是一个关于承诺的故事”,于是它们不知疲倦地跨越千山万水,飞向自己梦中的家园。候鸟回家的路程有多远也许可以知道,但是它们在这段漫漫长路中所要经历的考验却是无法预料的。年复一年,候鸟迁徙的过程就是一个弱小生命与大自然进行搏斗的过程。 每天的日落时分,也是鹤群归巢的时刻,它们就会成群结队地沿着Platte River,飞向栖息地。每天的这个时候会有大批游客来到河边和桥上观鹤。天空中,鹤群排着整齐的队形,一波一波地从头顶上飞过,如同接受检阅的机群。 我们在河边的沙洲上坐下来。早春的风吹在脸上还带着一丝寒意,夕阳透过芦苇送来阵阵温暖,身边河水孱孱地流淌,头顶传来的鹤鸣悠扬地回荡在河谷上空。 我们一直待到最后一道晚霞消失在天边才回营地。 美国的鹤主要是Sandhill Crane(灰鹤)。全世界Sandhill Crane的总数大约有六十万只,主要分布在北美洲和西伯利亚,是世界上数量最多的鹤类。Sandhill
Crane 并不是受保护动物,除了NE,在其他地方会被狩猎,所以鹤的警惕性很高,与人类保持相当的距离,很难有机会接近。要想观看鹤的栖息地更是必须借助专门的隐蔽所(blind),通常这是一些收费的旅游项目。在NE的最后一天,我们在当地一家旅游中心预约了blind观鹤。 河中央沙洲上的鹤群已经醒来,叫嚷着,攒动着,一些早起的鹤三三两两地起飞。
终于,出发的时刻到了,就像一声令下,整个鹤群瞬间腾空而起。 掠过河面,飞越树林,飞向广阔的田野…… 新的一天开始了。 看着鹤群消失在天际,我们也要启程了,告别清晨的Great Plains ,踏上回家的路途。
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